Investigadora de la US participa en el hallazgo de tres esqueletos de Homo sapiens de 100.000 años en Etiopía

Laura Sánchez-Romero, investigadora del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla, ha participado en un amplio proyecto científico internacional que ha logrado recuperar tres esqueletos fósiles parciales de Homo sapiens datados en unos 100.000 años de antigüedad, junto con miles de artefactos de piedra, en el Miembro Halibee de la Formación Dawaitoli, situado en la Depresión del Afar (Etiopía). Los resultados del trabajo, que arroja nueva luz sobre la vida de los primeros humanos modernos en África, acaban de publicarse en la revista PNAS.

La científica sevillana ha actuado como representante de la Universidad de Sevilla en esta investigación, liderada por el arqueólogo etíope Yonas Beyene y en la que han colaborado 25 instituciones procedentes de 9 países. El estudio aborda una de las lagunas más persistentes de la paleoantropología: la escasez de registros fósiles y arqueológicos del Paleolítico Medio africano, la época en la que surgieron los humanos modernos, condicionada por la vasta extensión geográfica del continente.

El equipo analizó distintos sedimentos del yacimiento etíope e identificó 3365 especímenes de vertebrados, además de constatar la presencia de eventos de combustión. Estos indicios apuntan a que los sedimentos erosionados del área de estudio al aire libre fueron depositados por inundaciones estacionales, lo que permite reconstruir un entorno que en aquella época era boscoso y ofrecía acceso a sombra, agua y otros recursos esenciales para la supervivencia.

Herramientas talladas en roca volcánica

Entre los miles de artefactos líticos recuperados, las herramientas del Paleolítico Medio fueron elaboradas en una amplia gama de rocas volcánicas. El análisis indica que probablemente fueron fabricadas y desechadas en la antigua llanura aluvial durante períodos efímeros de ocupación humana, lo que sugiere que aquellos primeros Homo sapiens se desplazaban de forma recurrente por la zona sin asentamientos prolongados.

Tres destinos distintos para los esqueletos

El examen de los tres esqueletos parciales ha revelado historias post mortem muy diferentes para cada individuo. Uno de ellos fue enterrado rápidamente tras su fallecimiento, aunque los investigadores no han podido determinar si el enterramiento fue intencionado o se debió a procesos naturales. Un segundo individuo presentaba daños extensos causados por carnívoros, evidencia de que su cuerpo quedó expuesto a depredadores. El tercer esqueleto sufrió quemaduras a altas temperaturas.

El conjunto de estos hallazgos contribuye a comprender mejor las tecnologías y el entorno en el que se desenvolvieron los primeros humanos modernos durante el Paleolítico Medio, un periodo clave para entender la evolución y dispersión de nuestra especie desde el continente africano.