Un ARN de 70 nucleótidos descubierto en la UPO, clave para biorremediación y bioplásticos
El hallazgo, publicado hoy en la revista 'Microbiological Research', demuestra que esta diminuta molécula regula la supervivencia de una bacteria capaz de degradar contaminantes y abre vías para la biotecnología sostenible en Sevilla.
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Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), en el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo -centro mixto de la UPO, el CSIC y la Junta de Andalucía-, han demostrado que un pequeño ARN regulador denominado SuhB, de apenas 70 nucleótidos, resulta determinante para que la bacteria ambiental Sphingopyxis granuli TFA resista condiciones extremas. El trabajo, dado a conocer este martes, se centra en un microorganismo con capacidad para degradar compuestos contaminantes como la tetralina, un disolvente orgánico presente en suelos y aguas.
El equipo, dirigido por Francisca Reyes, profesora del Departamento de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica de la UPO e investigadora principal del proyecto, ha constatado que SuhB interviene como regulador esencial frente a distintos tipos de estrés ambiental: desecación, estrés oxidativo, presencia de metales pesados y altas concentraciones de sales. Cuando esta molécula está ausente, Sphingopyxis granuli TFA pierde parte de su capacidad para resistir esas agresiones.
Reyes ha subrayado que "si queremos utilizarlas en procesos de descontaminación de suelos o aguas, comprender cómo responden a estas condiciones es fundamental para desarrollar estrategias de biorremediación más eficaces y sostenibles".
Funciones celulares y conexión con los bioplásticos
Más allá de la resistencia al estrés, el estudio revela que SuhB también participa en la regulación de funciones celulares ligadas a la membrana y al metabolismo bacteriano. Un resultado especialmente relevante para la industria es que las bacterias que carecen de este ARN acumulan mayores cantidades de polihidroxibutirato (PHB), un polímero biodegradable con potencial aplicación como bioplástico. Este vínculo entre la ausencia de SuhB y la sobreproducción de PHB plantea posibilidades para la obtención de materiales sostenibles a partir de microorganismos.
Un nuevo regulador en la cadena: SubR
La investigación ha permitido además identificar un regulador hasta ahora desconocido, bautizado como SubR, que activa de forma directa la expresión de SuhB. Los experimentos confirman que SubR se une al promotor de SuhB para controlar su producción, y que la ausencia de este activador reduce igualmente la tolerancia de la bacteria al estrés. El descubrimiento de esta cadena reguladora añade una pieza al conocimiento de los mecanismos genéticos que gobiernan la supervivencia bacteriana en entornos adversos.
Nuevas líneas para la descontaminación sostenible
El trabajo abre líneas de investigación orientadas a mejorar la eficiencia de microorganismos empleados en procesos de descontaminación ambiental y en aplicaciones de biotecnología sostenible. La biorremediación -uso de organismos vivos para eliminar o neutralizar contaminantes- podría beneficiarse de estos avances si se logra modular la respuesta de bacterias como Sphingopyxis granuli TFA para optimizar su rendimiento en condiciones reales de campo.