Científicos de la Universidad de Sevilla identifican molécula clave para la salud intestinal
El hallazgo, fruto de la colaboración entre la Universidad de Sevilla y el Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Francia (INRAE), revela que el isovalerato protege el revestimiento intestinal frente a toxinas, virus y bacterias. Los resultados ya han sido publicados en la revista 'American Journal of Physiology'.
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Sevilla, en colaboración con el INRAE de Toulouse (Francia), ha identificado el isovalerato como una molécula producida por las bacterias intestinales durante la digestión de las proteínas que refuerza la barrera natural del intestino. El descubrimiento abre la puerta al diseño de estrategias nutricionales orientadas a mejorar la salud digestiva, con especial utilidad en dietas con bajo contenido en fibra y alto aporte proteico.
El proyecto ha contado con la financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y del propio INRAE. La investigación concluye que esta molécula incrementa la resistencia de la barrera intestinal, reduce la permeabilidad del tejido y actúa como filtro frente a la entrada de agentes externos como bacterias, virus o toxinas. Además, activa mecanismos vinculados a la inmunidad innata, la protección frente al estrés oxidativo y el correcto funcionamiento de las células intestinales.
El estudio también revela que el isovalerato regula procesos biológicos relacionados con la inflamación y la actividad antimicrobiana, lo que amplía su potencial terapéutico más allá de la función de barrera.
Cómo se realizaron los experimentos
Los ensayos se llevaron a cabo en modelos tridimensionales de intestino porcino desarrollados en laboratorio. La investigadora de la Universidad de Sevilla Cristina Plata, coautora del estudio, explicó que el equipo midió la resistencia eléctrica del tejido, un parámetro que permite valorar la robustez de la barrera intestinal. Mediante análisis bioinformáticos, los científicos lograron además identificar varias bacterias presentes de forma habitual en la microbiota intestinal que son capaces de generar isovalerato.
Qué es el isovalerato y en qué alimentos se encuentra
El isovalerato es una sustancia que se produce durante el metabolismo y desempeña un papel esencial en la descomposición de la leucina, uno de los nueve aminoácidos esenciales para el organismo. Se incorpora a la dieta a través de alimentos como carnes magras, pescados, lácteos, legumbres y semillas.
Próximos pasos de la investigación
El equipo trabaja ya en nuevas fases del proyecto con el objetivo de validar estos resultados en modelos más avanzados y estudiar la posible aplicación del isovalerato en enfermedades digestivas e inflamatorias relacionadas con alteraciones de la microbiota intestinal.